Canadiense A.J. Ewart triunfa en Saskatchewan

WASKESIU LAKE, Saskatchewan, Canadá – En el liderato a lo largo de los primeros 54 hoyos de juego, el canadiense A.J. Ewart tuvo un comienzo lento en la ronda final del Elk Ridge Saskatchewan Open presentado por Lake Country Co-Op. Después de un doble-bogey al hoyo 11 el torneo parecía escaparse de sus manos, pero atacó haciendo birdies en los hoyos 12, 14 y 16 para alcanzar un total de 17-bajo par 263 que le dio la victoria por un golpe.

“Todavía estoy en shock”, confesó Ewart minutos después de embocar el putt de metro y medio para par que le aseguró su primera victoria como profesional. “Estoy súper feliz y emocionado, pero aún no caigo en cuenta, todo pasó muy rápido. De momento se siente muy especial, pero estoy seguro de que se sentirá aún mejor”.

Así como el sábado, cuando un doble-bogey al hoyo 3 no le afectó, este domingo el doble-bogey del 11 no resultó un problema para Ewart. “Uno no quiere hacer un doble, pero no me molestó porque sabía que había más hoyos para birdie. Jugué los últimos nueve muy bien esta semana, así que de ninguna forma el torneo estaba fuera de mi alcance. Fue un pequeño bache en el camino y un poquito de adversidad nunca hace daño”, comentó sobre su 6 en el par-4 del 11.

Con birdies al 12 y al 14, Ewart llegó a -16 para ser uno de cinco jugadores empatados en el liderato. Los otros en esa cifra, también con hoyos por jugar, eran Chris Crawford, Grant Booth, Chuan-Tai Lin y Bryce Lewis.

Crawford llegó a -17 con birdies consecutivos al 15 y al 16, pero cerró con bogey al 18. Booth se quedó sin combustible y acabó con seis pares en fila, Lin le hizo bogey al 17 y Lewis anotó bogeys consecutivos al 15 y al 16.

El birdie al par-5 del 16 fue el que separó a Ewart del resto de los contendientes, aunque al llegar al 18 creía necesitar un birdie para asegurar el triunfo. “Yo sabía que estaba cerca de la punta, pero honestamente pensé que tenía que hacer birdie en el 18. Creía que con el par me iba a un playoff, así que mientras caminábamos hacía el green le pregunté a mi caddie y me dijo que con dos putts estábamos bien. Obviamente, eso me lo puso un poquito más difícil, pero saqué la tarea”, confesó el jugador originario de Coquitlam, Columbia Británica.

Ganador del Jack Nicklaus Award como mejor jugador de la segunda división de la NCAA en 2022, Ewart ganó 14 torneos de esta categoría jugando para Barry University. A mediados del año pasado se hizo profesional jugando en PGA TOUR Canadá, en donde solo superó tres cortes en nueve presentaciones.

Sin estatus para 2024, el jugador de 25 años ha estado recurriendo a invitaciones, como la que consiguió para ser parte del field de este torneo. Ewart comenzó la semana en el puesto 169 de la Fortinet Cup, pero con los 500 puntos ganados este domingo avanzó 155 posiciones y se vio catapultado hasta el puesto 14. En esa casilla se mete de lleno en la carrera por el top 10 que define el ascenso al Korn Ferry Tour para 2025.

“Obviamente es especial. Ahí (en el Korn Ferry Tour) es donde todos queremos estar, queremos seguir avanzando hasta eventualmente llegar al PGA TOUR. Tener la chance de ganar la tarjeta del Korn Ferry Tour es todo lo que puedo desear. Estoy agradecido de estar en esta posición y espero sacarle el máximo provecho a esta oportunidad”, afirmó emocionado el tercer canadiense en ganar esta temporada.

Las otras victorias canadienses se habían registrado en el Swing Latinoamericano, con Matthew Anderson imponiéndose en el 69º ECP Brazil Open y Stuart Macdonald en el Diners Club Perú Open.

A un golpe de distancia, con 16-bajo par, el segundo lugar fue compartido por el australiano Grant Booth y los estadounidenses John Keefer y Brendon Doyle. Booth y Doyle cerraron con rondas de 65, mientras que Keefer lo hizo con un 66. Con este resultado Keefer ha terminado en el segundo lugar cuatro veces en siete torneos, consolidándose como número dos de la Fortinet Cup. Ahora se ubica a solo 62 puntos del líder Matthew Anderson, quien empató el puesto 46 esta semana.

El quinto lugar, con 15-bajo par, lo compartieron seis jugadores. El canadiense Chris Crisologo, el taiwanés Chuan-Tai Lin, quien era segundo al iniciar la jornada, y los estadounidenses Chris Crawford, Michael Brennan, Zack Fischer y Bryce Lewis.

Los latinoamericanos terminaron bastante rezagados esta semana. El mejor entre ellos fue el dominicano Willy Pumarol, quien acabó con una ronda de 68 para empatar el puesto 28. El argentino Andrés Gallegos, en el undécimo puesto al iniciar la jornada, hizo 72 (+2) para descender hasta un empate por el puesto 35 junto a los mexicanos José de Jesús “El Camarón” Rodríguez, quien hizo 66 este domingo, y Jorge Villar, quien se fue con 70.

Las siguientes son las posiciones y scores finales de los latinoamericanos que avanzaron al fin de semana de este decimotercer torneo de la temporada: