Noah Gillard impone récord de campo y es líder en Ottawa

OTTAWA, Ontario, Canadá – Elestadounidense Noah Gillard tuvo un final de tarde espectacular en Eagle Creek Golf Club. Jugando en el penúltimo grupo que salió por el tee del 10, a las 2:30 p.m., el jugador de 25 años estaba 1-bajo par después de siete hoyos, pero hizo un águila y ocho birdies en sus últimos 11 hoyos para rebasar al resto del field y apoderarse del liderato absoluto con una ronda de 11-bajo par 61.

Sin bogeys en su tarjeta, el jugador originario de Greenwood, Indiana, impuso un nuevo récord de campo, superando por uno la marca anterior que compartían dos Jimmys, el canadiense Jones y el estadounidense Hervol. Jones había hecho su 62 en 2023, mientras que Hervol lo había igualado esta tarde, unos 70 minutos antes de que concluyera Gillard.

Hervol, con su 10-bajo par 62, también sin bogeys, terminó el día de segundo en solitario. El sudafricano Barend Botha, el mejor de la tanda de la mañana con 9-bajo par 63, acabó de tercero, mientras que el estadounidense George Markham se colocó cuarto, con 8-bajo par 64. Otros cuatro hicieron 65 para empatar en quinto lugar, entre ellos el mexicano Rodolfo Cazaubón y el canadiense Joey Savoie.

Gillard terminó con birdies en sus últimos tres hoyos, el birdie final fue realmente inesperado. “Estaba debajo de un árbol y por primera vez en problemas en todo el día”, dijo Gillard. “Tenía suficiente espacio para pegarle por debajo del árbol, solo buscando pegarle para ponerla en juego y que corriera. Cuando me paré para tirar el putt no podía ver mucho… Honestamente solo estaba tratando de hacer dos putts, le di y pensé que no había forma de que entrara, pero entró, así que tuve mucha suerte”.

El líder de 25 años ganó estatus exento para el Swing Norteamericano al empatar el tercer lugar en el Q-School que el PGA TOUR Americas jugó en Soboba Spring Golf Course en San Jacinto, California. Tras cuatro torneos jugados suma dos top 15, con un empate por el 12º lugar del Beachlands Victoria Open presentado por Times Colonist. Las dos semanas anteriores había fallado los cortes en Fredericton y Bromont.

“Estando aquí arriba en Canadá, estoy viviendo mi sueño”, aseguró Gillard con una sonrisa de oreja a oreja. “Podría fallar en todos los cortes de aquí en adelante o podría pasar todos los cortes, no podría sentirme más bendecido por estar aquí viviendo mi sueño, pase lo que pase”.

Gillard inició su carrera universitaria en la Universidad de Illinois, en donde compitió entre 2018 y 2020. Después de una temporada de baja, en 2020-21, se trasladó a Indiana Univesity, en donde terminó esa etapa de su carrera. Como universitario Gillard ganó el Indiana State Amateur en 2020 y 2021, convirtiéndose en el primer bicampeón del torneo desde Jeff Overton en 2004-2005.

Este viernes Gillard iniciará la segunda ronda a las 9:20 a.m. por el tee del 1. La segunda ronda dará inició a las 7:30 a.m. con salidas por los tees del 1 y del 10. Las últimas salidas programadas paras las 2:40 p.m.